Folkefest da Birkebeinerrennet var tilbake

Endelig kunne Birken igjen by opp til dans. Og skifest, det ble det virkelig!

For da samfunnet brått og brutalt ble stengt ned i mars 2020, var Birkebeinerrennet ett av de aller første «ofrene». Det tradisjonsrike rennet ble avlyst, og det samme gjentok seg i 2021. Men i år var det endelig duket for stort og etterlengtet comeback. Og selv om ikke alle helt kjente sin besøkelsestid – 5378 påmeldte til selve Birkebeinerrennet på lørdag er langt unna tidligere tider – så var dette en veldig god start på veien tilbake, både for Birken og for alle langrennsmosjonistene.

Og publikum stilte opp i et antall som trolig ikke stod tilbake for noe. Makan til stemning langs løypen i området ved Sjusjøen, der Sportsmanden tok temperaturen, det kunne hverken de faste tilskuerne eller ihuga birkebeinere huske å ha opplevd. Det var nok flere tusen tilskuere bare i dette området, noe som ga slitne løpere nye krefter og nytt mot før den siste etappen til Lillehammer.

Andreas Nygård er langløpskongen

Og hva med selve rennet da? Det ble også meget bra. Ja, startfeltet i eliteklassene var ett av tidenes tøffeste, siden mange av langrennsstjernene kunne stille til start etter at den planlagte verdenscupavslutningen i Russland var avlyst. Dermed lå det an til svært spennende dueller mellom langløperne og langrennsløperne, som vi skrev i forhåndsreportasjen.

Og vi traff blink ganske godt med våre forhåndstips. Vasaloppvinner Andreas Nygård viste igjen uimotståelige spurtegenskaper og er blitt en slags langløpernes svar på Petter Northug eller Johannes Høsflot Klæbo. Nok en gang ble de beste svenske spurtkanonene Max Novak og Emil Persson henvist til andre- og tredjeplass, mens femmilsvinner fra Kollen Martin Løwstrøm Nyenget måtte nøye seg med den «sure» fjerdeplassen.

Intens duell mellom langrennsdronningen og langløpsdronningen

Enda mer spennende var det hvem som skulle ta seieren hos kvinnene, der det ble en gigantgisk duell mellom Therese Johaug og Astrid Øyre Slind.

Johaug var nesten alles favoritt i kraft av sin utrolige kapasitet og fantastiske sesong, selv om vi tippet at hun ikke ville vinne med blanke ski. Og Vasaloppvinner Astrid Øyre Slind ville vise at langløperne ikke holder noe dårlig nivå, slik enkelte har hevdet. Så de vi snakket med etterpå synes det var moro at det var langløperen som til slutt viste seg sterkest i sin en lekegrind og henviste langrennsdronningen Therese Johaug til en sjelden andreplass. Dog skilte det kun ett sekund mellom dem.

Astrid, som selv har tapt mange spurter i langløpscupn, var likevel strået hvassere enn Therese inne på Birkebeineren Skistadion og kunne både stolt og glad juble for seieren.

– Nå kan vi legge den debatten død! sa Øyre Slind til media med henvisning til nivået.

– Jeg har aldri sagt at nivået er dårlig. Og jeg er superfornøyd! repliserte Therese Johaug. Og mente det nok. For hun bestemte seg for å stake på blanke ski først fredag kveld.

Og smøreforholdene var ikke de letteste. Noe som nok illustreres godt av at en så sterk klassiskløper som Heidi Weng, med sin kanskje største styrke i bakkene, som det er mange av i Birken, kom i mål over 11 minutter bak de tre på pallen. Heidi slet nok med litt dårlig feste.

Stor kred også til Emilie Fleten. Hun tar stadig nye steg og holdt følge med Astrid og Therese i nesten 54 kilometer og var bare 26 sekunder bak i mål til soleklar pallplass.

Verdt å merke seg er også at både Astrid Øyre Slind og Andreas Nygård altså klarte samme sjeldne bragd; å vinne Vasaloppet og Birken det samme året! Gratulerer til begge!
–

Resultater

Noen flere høydepunkter

Tekst og bilder: Frode Monsen / Sportsmanden.no

Artikkelen oppdateres…

Sportsmanden.no