Kobraen fra Mosvika slo til igjen!
Men tre debutanter la drømmegrunnlaget for stafettgullet!
Så BLE det drømmescenariet til Petter Northug, titusener av tilskuere og millioner av tv-seere. Norge mot Sverige, Petter Northug mot Calle Halfvarsson inn på Lugnet Skistadion i Falun. Alt skulle avgjøres på selve oppløpet!
Etter 4×10 km med mye spenning på de tre første etappene, var ingenting avgjort. Og svenske Calle var kaldere enn noengang før, så kald at han lot franskmannen stikke fra til en ledelse på 10 sekunder langt utpå siste etappen, bare for å tvinge Petter frem for å dra litt. Halfvarsson lyktes til slutt. 1-0 til Sverige i det psykologiske spillet. Og inn mot innspurten gjorde svensken, som bor bare noen hundre meter fra stadion, alt rett. Han fikk noen meter inn på stadion og hadde initiativet inn mot den siste lille bakken som leder inn i den viktige siste svingen før selve oppløpet. Så slappet han kanskje av et ørlite sekund. Det var nok! Dermed slo kobraen til umiddelbart. Petter hev seg på stavene og klarte såvidt å kaste seg foran svensken inn i svingen. Dermed var stafetten i realiteten avgjort, for er du ikke først inn på oppløpet, så slår du i hvert fall ikke verdens desidert beste stafettspurter. Calle gjorde et siste heroisk forsøk, men Petter hadde bra kontroll. Norge vant med 6 tideler og har nå vunnet alle VM-stafettene i dette århundret!
Herlig innsats av debutantene!
Men dette var ikke Petter Northugs fortjeneste alene. Langt derifra! For med hele tre debutanter, var det en svært spent gjeng og nervøs stemning i det norske laget og alle som følger det.
– Bare gull er godt nok, sa Thomas Alsgaard allerede i går kveld. Petter Northug gjentok det før start, og selvsagt er det slik. Akkurat på denne dagen er sølv nederlag, i hvert fall for det seiersvante norske stafettlaget.
– Dette er Norges største idrettsbegivenhet. 17.mai, julaften og bursdag på en gang, sa Alsgaard også. Han vet bedre enn de fleste hvilket press som løperne utsettes for og selv nå var han så nervøs at han ikke visste hvor han skulle gjøre av seg.
1.etappe
Heldigvis var debutanten Niklas Dyrhaug, som gikk første etappe for Norge, langt roligere enn vår gamle ankermann. Trønderen som står utenfor landslaget, men som har hatt en knallsesong, slo til med et løp så veloverveid at en skulle tro at han hadde gått utallige førsteetapper for Norge tidligere. Etter en behersket åpning, klinte han til på den siste runden da svenskenes startmann, den langt mer rutinerte Daniel Rickardsson, fikk problemer. Og selv om det canadiske fenomenet Alex Harvey suste forbi alt og alle og vekslet først, så ga Niklas Norge en ledelse på hele 20 sekunder til Sverige.
– Jeg hadde planer om å vente litt og så trøkke til på sisterunden, sa Dyrhaug etterpå. Det var akkurat det han gjorde. Men han var litt overrasket over at Rickardsson slapp.
– Det var et veldig tungt føre. Det var en knallhard klassiskløype, fortalte Dyrhaug.
2.etappe
Så kanskje var stafettenduellen avgjort før den egentlig var begynt? For med en av verdens beste klassikere, Didrik Tønseth, som viste storform med 4.plassen på skiathlon på andre etappe, så dette utrolig lyst ut sett med norske briller. Og Didrik var meget offensivt fra start og tok kommandoen i tetgruppen. Det var bare det at bak jaget verdens for øyeblikket kanskje aller beste langrennsløper, supersvensken Johan Olsson, mannen som onsdag var den suverene vinner på 15 km fristil. Etter to runder var svensken «i kapp», og på den siste runden rykket Olsson fra alt og alle. Tønseth kjempet tappert, men ble temmelig stiv opp Lille Mördarbakken siste gang og måtte også se Frankrike skli forbi seg inn på stadion til veksling. Olssons fantomløp ga Sverige en ledelse på hele 14 sekunder til Norge!
– Jeg tror formen er grei, men jeg vart leika med av herr Olsson i dag, sa sympatiske Didrik Tønseth etterpå.
– Jeg synes det gikk overraskende sakte, men jeg tenkte at jeg kan jo forsøke å øke på, jeg har jo så mye kraft, sa supersvensken som seiler opp som den store favoritten til femmila etterpå.
3.etappe
Sverige hadde nå en svært revansjesugen og rutinert Marcus Hellner på tredje etappe, mens vi hadde stafettdebutanten Anders Gløersen. Plutselig var utgangspunktet og styrkeforholdet snudd fullstendig på hodet. Ville Hellner kjøre knallhardt fra start? Skulle dette være avgjort i Sveriges favær allerede før siste etappe?
Men neida! For Rustad-ekspressen Gløersen fulgte opp onsdagens bronseløp med et nytt fantomløp, gikk jevnt hardt og fornuftig, hentet inn Hellner og rykket sogar fra i den siste bakken. Ved veksling ledet nå Norge, foran Frankrike, med Sverige 6,4 sekunder bak!
4.etappe
Hva ville uberegnelige Northug gjøre nå? Ville han for en gangs skyld overrumple med å kjøre knallhardt fra start for ikke å gi Sverige noe som helst håp? Men neida, selvsagt ikke, og etter bare 700 meter var de tre samlet. Derfra og inn begynte nervekrigen. Resten er historie. Enda et norsk stykke idrettshistorie, om et nytt stafettgull og om spurtfantomet og showmannen Northug, som fikk det som han ville, men som selvsagt ventet helt til det siste med å slå til, foran hovedtribunen og den svenske kongefamilien.
– Det var en dårlig spurt! Det var isete og vanskelig på oppløpet, sa Petter selv etterpå.
Dårlig spurt!?
– Jeg gjorde så godt jeg kunne, men Petter ble for sterk, helt enkelt. Det er bare å ta av seg hatten. Petter er best! sa en blek, men fattet Calle Halfvarsson etterpå. Svensken som gjorde alt rett. Nesten. Men som kanskje slappet av ørlite grann i noen små avgjørende tideler.
Det var nok for kobraen fra Mosvika.
Gratulerer med gullet! Og med sølv til Sverige og bronse til overraskelseslaget Frankrike, som begge sørget for strålende kamp og underholdning.
Alle bilder: Frode Monsen / Sportsmanden
Les også om thrilleren i damestafetten: Norsk stafettrevansje etter fallseier!
Sportsmanden.no
